O convite foi fornecido pelo mesmo hospital em que ela iniciou o tratamento contra o câncer em 2002, aos 10 anos, após sua família identificar um inchaço estranho na perna esquerda. Hoje, Arceneaux continua ajudando os pacientes do St. Jude Children’s Research Hospital como médica assistente, e disse que a atitude positiva que desenvolveu durante as etapas difíceis do tratamento vão ajudá-la a enfrentar os desafios do voo espacial, além de inspirar os pacientes: “eles vão poder ver uma sobrevivente do câncer no espaço, especialmente uma que passou pela mesma coisa que eles”, comentou. “Vai ajudá-los a visualizar o futuro”.
Durante seu tratamento, Arceneaux precisou de algumas próteses metálicas para substituir os ossos de sua perna esquerda. Assim, a missão Inspiration4 representa uma nova oportunidade para a diversidade, já que ela vai se tornar a primeira pessoa a ir para o espaço com uma prótese corporal. Os requisitos que a NASA exige para a seleção novos astronautas profissionais não permitem a participação de pessoas com deficiência.”Até essa missão, era preciso ser fisicamente perfeito, mas essa missão está mudando as coisas; ser uma sobrevivente do câncer no espaço é uma honra incrível”, disse ela.
Além disso, Arceneaux também será a norte-americana mais jovem a ir para o espaço. Até então, o título era de Sally Ride, que voou para o espaço aos 31 anos, em 1983. Já a cosmonauta Gherman Titov é a viajante espacial mais jovem do mundo — ela tinha apenas 26 anos quando voou a bordo da nave Vostok 2 em agosto de 1961. Ainda não há data certa para o lançamento da Inspiration4, mas é esperado que a missão seja lançada no fim do ano. A nave irá orbitar a Terra a cada 90 minutos e, ao fim da missão, reentrar na atmosfera para pousar no litoral da Flórida.
Fonte: Space.com, New York Times